¿Por qué siempre tengo la barriga hinchada? Los patrones que hay detrás

Si tienes la barriga hinchada casi todos los días, lo más probable es que siga un patrón. Puede que vaya a más a lo largo del día, que aparezca después de las comidas grandes, que venga con las semanas en que vas poco de vientre o que se concentre alrededor de la regla. En un estudio, a algunas mujeres la barriga les creció hasta 12 cm en un solo día y volvió a bajar por la noche (Houghton et al. 2006). Con dos semanas de notas puedes ver cuál es el tuyo. Luego pones a prueba un cambio.

¿Es normal tener la barriga hinchada todos los días?

Tener la barriga hinchada a menudo es muy común. En una encuesta a 51 425 adultos de 26 países, casi el 18 % dijo tener la barriga hinchada al menos una vez a la semana: el 23,4 % de las mujeres y el 12,2 % de los hombres (Ballou et al. 2023).

La hinchazón es esa sensación de barriga tirante, como inflada. A veces también se ve, cuando la cinturilla que te iba bien en el desayuno aprieta a la hora de cenar.

También le pasa a quien tiene la tripa tranquila. En el estudio del cinturón del que hablamos abajo, 7 de las 20 mujeres sin problemas de tripa notaron algo de hinchazón el día que las midieron (Houghton et al. 2006).

Así que la pregunta útil es qué forma tiene la tuya: a qué hora del día empieza y qué ha pasado antes. Se han medido varios de estos patrones, y cada uno puede apuntar a algo distinto.

¿Por qué se me hincha la barriga por la noche? Cuando va a más a lo largo del día

Si por la mañana tienes la barriga bastante plana y al final del día la tienes hinchada, esa subida se ha medido. En un estudio, 70 mujeres llevaron un cinturón de medición alrededor de la barriga durante 24 horas, haciendo vida normal. Cincuenta de ellas tenían problemas de tripa desde hacía tiempo, sobre todo hinchazón. Esas mujeres notaban más hinchazón según avanzaba el día, y la barriga también les crecía, hasta 12 cm en algunos casos. Por la noche, las dos cosas volvían a bajar (Houghton et al. 2006).

De media, a las mujeres con problemas de tripa la barriga les creció unos 3 cm a lo largo del día. A la mañana siguiente, la barriga había bajado en todos los grupos, incluido el de las mujeres con la tripa tranquila.

Notar la hinchazón y que la barriga se viera más grande no siempre iban juntos. Solo alrededor de la mitad de las mujeres que la notaban tenía una hinchazón que se pudiera medir.

Ten en cuenta esa subida diaria cuando leas las notas. Que la noche sea peor que la mañana probablemente dice poco por sí solo. Compara noches con noches: una después de una cena grande con otra después de una cena pequeña.

¿Por qué se me hincha la barriga después de cada comida, hasta con una ensalada?

Que se te hinche la barriga comas lo que comas puede hacerte pensar que produces demasiados gases. Un estudio pequeño miró por dentro. A doce personas que decían que la lechuga les hinchaba la barriga les hicieron un TAC, una especie de radiografía en 3D, mientras la tenían hinchada. El contorno de la barriga había aumentado unos 3,5 cm, pero los gases del colon, el último tramo del intestino, apenas habían cambiado. El diafragma, el músculo en forma de cúpula que tienes debajo de los pulmones y con el que respiras, había bajado y empujaba todo hacia delante. En un experimento de laboratorio, los microbios intestinales produjeron más o menos los mismos gases con lechuga que con carne (Barba et al. 2019).

Son 12 personas, y además tumbadas durante el TAC, así que tómatelo con pinzas. Encaja con una barriga que sale hacia fuera tanto con comidas ligeras como con comidas pesadas. Un ensayo reeducó ese reflejo muscular con sesiones guiadas, y en cómo deshinchar la barriga te lo contamos, junto con un ejercicio de respiración más sencillo que puedes hacer en casa.

El tamaño de la comida y las bebidas son otras pistas. Una comida grande tarda más en salir del estómago, y quizá por eso un plato grande se te queda horas pesando. Cuando 34 adultos bebieron medio litro de una bebida con gas, cuanto más grande se veía el estómago en una resonancia, más hinchazón notaban (Camps et al. 2018). Una resonancia es un escáner del cuerpo que funciona con imanes. Ese estudio habla de la pesadez en la parte alta de la barriga durante la media hora siguiente a beber.

Hinchazón y estreñimiento: el patrón de las semanas en que vas poco de vientre

La hinchazón y el estreñimiento suelen ir de la mano. En una encuesta a 2203 personas de Italia con estreñimiento desde hacía tiempo, el 91,6 % dijo tener hinchazón (Neri et al. 2016). Esas personas ya estaban buscando ayuda para la tripa, y eso probablemente infla la cifra.

El estudio del cinturón vio la misma pareja. La hinchazón era mayor en las mujeres cuyo problema principal era el estreñimiento, y solían empezar el día con la barriga ya hinchada (Houghton et al. 2006).

Estos estudios muestran una relación, y qué causa qué sigue sin aclararse. En el estudio del cinturón, ir de vientre durante el día no cambió cuánta hinchazón se notaba ese día.

Así que si las mañanas de barriga hinchada coinciden con las semanas en que la tripa se pone en huelga, esas semanas en que vas poco de vientre son una pista que vale la pena poner a prueba. El tipo de Bristol te ayuda a verlas. La escala de Bristol tiene 7 tipos de caca: el tipo 1 son bolitas duras y el tipo 7 es caca líquida. Una racha de días de tipo 1 y 2 marca una temporada lenta.

Hinchazón antes de la regla: toca techo el día 1

Si tienes la regla, el calendario puede ser parte del patrón. En los diarios de un año de 62 mujeres, con 765 ciclos en total, la sensación de hinchazón tocó techo el primer día de la regla y bajó enseguida. Llegó a su punto más bajo alrededor de una semana más tarde (White et al. 2011).

Los investigadores también midieron los estrógenos y la progesterona, dos de las principales hormonas del ciclo. Los niveles de ninguna de las dos iban a la par con la sensación de hinchazón, así que todavía no se sabe qué la provoca. El diario preguntaba por la sensación de hinchazón en general, y la mayoría de las mujeres la notó como leve.

Dos semanas de notas cubren más o menos medio ciclo. Puede que apuntes justo la mitad tranquila y no veas nada. Para pillar un patrón del ciclo, sigue apuntando el día del ciclo hasta completar uno entero, o compara los mismos días del ciclo durante dos meses. Asegúrate de incluir el día 1, que es cuando toca techo.

A qué puede apuntar el patrón de hinchazón

Cada fila es una pista para poner a prueba con un solo cambio.

Una mala noche es una pista. Un patrón es lo mismo repitiéndose varias veces.

Cómo encontrar el patrón de hinchazón en dos semanas

Toma estas notas durante dos semanas. Te vale una nota rápida en el móvil, en la misma mesa, o la plantilla gratis para imprimir del diario alimentario.

• Comidas: la hora, qué has comido y el tamaño aproximado (pequeña, normal o grande).
• Hinchazón: una puntuación de 0 a 10 por la mañana, por la tarde y por la noche.
• Caca: cuántas veces y el tipo de la escala de Bristol.
• Día del ciclo, si tienes la regla. El día 1 es el primer día de la regla.
• Opcional: una palabra sobre el sueño y otra sobre el estrés.

Dos semanas abarcan dos fines de semana y unas cuantas repeticiones de las comidas de siempre. Nadie ha comprobado qué duración funciona mejor, así que es una regla práctica.

Al final, mira primero la forma de cada día. ¿La puntuación sube de la mañana a la noche o empieza ya alta? Luego compara los días con el tamaño de las comidas, la caca y el día del ciclo. Sigue comparando noches con noches, para que la subida diaria no te haga culpar a lo último que comiste.

Un cambio para poner a prueba, según el patrón

Cuando aparezca un patrón, elige un cambio que encaje con él.

Cambia una sola cosa. Con dos cambios a la vez, no sabrás cuál ha ayudado.

Por ejemplo, la prueba de dividir la cena dura cinco semanas.

Semanas 1 y 2, las notas. No cambies nada. Estas semanas son el punto de partida.

Semanas 3 y 4, el cambio. Pasa parte de la cena de siempre a una merienda a última hora de la tarde, para que la cena sea más pequeña. Lo demás, lo más estable que puedas, y sigue apuntando.

Semana 5, paras. Vuelve a la cena de siempre y sigue apuntando. Si el cambio era dejar un alimento, ahora es cuando vuelve al plato, para que veas qué hace la barriga con él.

En ese ejemplo, dividir la cena ha ayudado. Las noches fueron más tranquilas durante la prueba y volvieron a empeorar en la semana sin dividir la cena, mientras que las mañanas siguieron igual. Mantén el cambio.

Si las semanas de prueba se parecen al punto de partida, es un «sin cambios» y toca poner a prueba la siguiente pista. Si la hinchazón ha ido a peor, para y vuelve a lo de siempre. Si un viaje, un resfriado o la regla han caído justo en una de las partes, es un «no está claro»: repítela en una temporada más tranquila.

Que la app lleve el registro

Si quieres saber por qué se te pone la barriga tirante por la noche sin pasarte cinco semanas con la libreta abierta, Gut Twin (gemelo intestinal) toma las notas contigo. Eliges las comidas de una lista de alimentos, apuntas cómo está la tripa y cómo ha sido la caca, y vas haciendo pequeñas pruebas, de una en una, comparándolas con tus días normales. Cada prueba termina con uno de cuatro resultados: ha ayudado, sin cambios, peor o no está claro. Si lo peor llega por la noche, una cena más pequeña podría ser tu primera prueba.

Lo que todavía no sabemos

El estudio del cinturón solo midió a mujeres, un día a cada una, y a la mayoría las eligieron porque se les hinchaba la barriga. Lo de la lechuga viene de 12 personas a las que hicieron un TAC tumbadas. Los estudios sobre estreñimiento y regla muestran relaciones, y qué causa qué sigue sin aclararse. Nadie ha probado si la velocidad al comer o cenar tarde cambian la hinchazón, ni un registro de dos semanas como forma de dar con el patrón.